Pendant près d’un siècle, ces trois types d’établissements initialement destinés à lutter contre la tuberculose accueillirent à temps complet plus d’une centaine de milliers d’enfants, pour des séjours de plusieurs mois, voire plusieurs années. En France, les premiers centres apparurent dans la 2nde moitié du xixe siècle. La tuberculose pulmonaire, forme la plus répandue, fut notamment soignée en montagne, suivant l’exemple allemand, fondé sur la cure hygiéno-diététique (de l’air pur, une suralimentation et beaucoup de repos). Mais c’est surtout dans l’entre-deux-guerres qu’émergea un véritable réseau de centres de soin, que ce soit par la réhabilitation de châteaux ou des constructions spécifiques. Publics et privés, accueillant de quelques dizaines à plusieurs centaines d’enfants partout en France, ils devinrent l’un des maillons d’un système de protection plus vaste, dont faisaient également partie le dispensaire et l’infirmière-visiteuse. Aux sanatoriums, il fallut alors ajouter l’aérium, destiné à des enfants devant être protégés de la contagion ou améliorer leur état de santé, et le préventorium, plus médicalisé, destiné à des enfants primo-infectés. Selon l’évolution de la législation (notamment en 1938 et 1945), un même centre put être qualifié au cours du temps de maison d’enfants, d’aérium ou de préventorium. Après la Seconde Guerre mondiale, une partie des centres participa aux essais thérapeutiques des cures antibiotiques, grâce auxquels la tuberculose put être soignée à l’hôpital et à domicile (lorsqu’elle n’avait pas été évitée par le BCG, rendu obligatoire pour les enfants en 1950). Mais de nombreux établissements, dont l’existence était devenue économiquement capitale, en particulier en zone rurale, continuèrent de fonctionner, les antibiotiques s’ajoutant alors à une cure hygiéno-diététique dont les principes avaient peu varié depuis le XIXe siècle. Malgré des résistances, fermetures et reconversions s’accélérèrent après 1970, lorsqu’un glissement de terrain provoqua la mort de 56 enfants. Pour les enfants, le séjour dans ces établissements constitua une expérience de vie souvent très marquante, que ce soit positivement, au sein d’établissements parfois innovants sur le plan pédagogique, ou négativement, lorsque les maltraitances d’un personnel peu formé ont transformé en enfer le paradis pour enfants des classes populaires dont ont rêvé les médecins et les philanthropes qui les ont créés. Texte : Maialen Berasategui

Œuvres des philanthropes au milieu du XIXe siècle, les crèches sont conçues pour lutter contre la mortalité infantile, permettre aux mères de travailler, non sans participer à une entreprise de moralisation des familles des classes populaires. Elles naissent dans un contexte de mutations sociales : industrialisation, concentration urbaine, prolétarisation, auxquelles les philanthropes répondent par des nouveaux dispositifs d’aide et de régulation. On peut considérer la crèche comme le premier maillon d’un système éducatif populaire mis en place au XIXe siècle : crèche (0-2 ans), salle d’asile et jardins d’enfants (2-6 ans), école primaire (7 ans et plus). La première crèche parisienne est créée en 1844 par Firmin Marbeau, qui appartient au courant du « catholicisme social ». Avec le tournant hygiéniste de la fin du XIXe siècle, les crèches se voient confiées aux médecins et aux infirmières puéricultrices, puis se laissent progressivement pénétrer par d’autres professions plus tournées vers des missions éducatives. Dans la première moitié du XXe siècle, l'initiative patronale permet de développer le modèle, qui reste somme toute limité. Après la seconde guerre mondiale, les travaux de René Spitz et de John Bowlby sur l’hospitalisme et sur les liens d’attachement précoce du nourrisson se diffusent dans les milieux d’accueil de la petite enfance, notamment par la création de postes de psychologues dans les crèches (1956). Ils participent d’une prise de conscience, souvent sur le mode de la culpabilisation (des mères comme des professionnelles), de l’importance des besoins affectifs des jeunes enfants. En réaction notamment à la discipline sanitaire régnant dans les crèches traditionnelles, l’apparition de crèches « sauvages » en mai 1968, plus tard institutionnalisées en « crèches parentales », a contribué à produire des changements dans les pratiques d’accueil des enfants, mais aussi de leurs parents qui étaient jusqu’alors exclus de l’espace de la crèche. Aujourd’hui, les logiques sanitaires et socio-éducatives coexistent en crèche, ce dont témoigne la pluri-professionnalité des personnels : infirmier.e.s-puériculteur.ices, éducateur.ices de jeunes enfants, auxiliaires de puériculture, agents titulaires du CAP Petite enfance… La féminisation du secteur est cependant générale, avec 98 % de femmes professionnelles de la petite enfance, dans tous les métiers évoluant en crèche. Les crèches s’inscrivent dans l’ensemble des établissements d’accueil du jeune enfant (EAJE), qu’elles soient publiques (territoriales) ou privées (crèches associatives, crèches d’entreprise) et ont élargi leur public, qui n’est plus exclusivement de milieu populaire : leurs mérites en tant que lieu de socialisation des jeunes enfants sont reconnus et recherchés par les familles qui peuvent les considérer comme une bonne préparation à l’entrée à l’école maternelle. Texte : Mej Hilbold

De l’orée du xviiie siècle à l’ordonnance du 2 novembre 1945 de création des services de Protection Maternelle et Infantile qui pose les premiers jalons du statut d’assistante maternelle, la mise en nourrice constitue un mode de maternage et une activité économique particulièrement répandus en France, atteignant des sommets nulle part égalés en Europe. Rouage essentiel du fonctionnement de l’organisation familiale de la fin du xviiie au début du xxe siècle, elle est l’expression de la partition sociale et sexuée de la prise en charge de l’enfance qui veut que l’on confie alors toujours son enfant à plus démuni que soi. Si jusqu’au xviie siècle, la mise en nourrice constitue une pratique réservée à l’aristocratie et à la bourgeoisie urbaine, au xviiie siècle, cette dernière explose et se développe dans les classes populaires urbaines où les femmes placent leurs enfants pour pouvoir travailler à plein-temps : à Paris et à Rouen c’est près d’un enfant d’artisan sur deux qui est placé en nourrice. De cette massification perçue par les pouvoirs publics comme l’avènement d’un vaste « trafic de nourrissons » découle une mise en administration du marché nourricier. Les déclarations royales de 1715 et 1727 et la promulgation en 1781 d’un Code des nourrices marquent les débuts d’une organisation hospitalière, sanitaire et policière du commerce nourricier. Il pose les fondements d’une mise sous tutelle étatique et municipale qui culmine dans la loi Roussel relative à la protection de la petite enfance et à l’encadrement systématique des enfants placés en nourrice de 1874. Cette massification du marché nourricier et sa mise en administration se traduisent par un « grand enregistrement » des nourrices. Les pièces maîtresses sont le registre de placements qui consignent l’identité des parents et des nourrices, les certificats médicaux et administratifs et, à partir de 1874, le carnet de nourrice, outil de veille sanitaire et d’éducation maternelle. Cette documentation capte une population plurielle évoluant entre ville et campagne. Ces femmes peuvent être nourrices « sur place », accueillant chez elles les enfants qui leur sont confiés par des familles ou l’Assistance publique, ou nourrices « sur lieu » travaillant alors directement dans les hospices ou au domicile des familles qui les emploient, généralement issues de la grande ou de la moyenne bourgeoisie. De ce mode de recrutement découlent des profils, des trajectoires et des rémunérations fortement différenciés. La mise en nourrice ne diminue véritablement qu’au début du xxe siècle. Tout au long du xixe siècle, elle prospère dans les régions pauvres peu spécialisées et tenues à l’écart des révolutions industrielles. Sa fréquence s’établit alors aux alentours de 10 % à l’échelle nationale, mais varie considérablement selon les localités et la taille des villes puisque les grands centres urbains placent entre 1/3 et 2/3 de leurs nourrissons. La Première Guerre mondiale constitue un point de rupture décisif, notamment en raison de la pénurie des nourrices qu’il a entraînée. La crise de l’emploi féminin dans l’entre-deux-guerres, le développement du lait maternisé de même que la généralisation de nouveaux modes de gardes (crèches et garde de jour) et l’évolution de la fonction nourricière vers une fonction de garde et de soins avec l’ordonnance de 1945 signent la fin des nourrices, supplantant définitivement, à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, une pratique plusieurs fois séculaire. Elle continue pourtant de marquer la prise en charge de la petite enfance, le terme de « nounou », terme infantilisant venu de nourrice, désignant aujourd’hui très largement les auxiliaires parentales. Texte : Clyde Plumauzille